Spanish professor gives students another world view
This semester, Tayler Otten, a junior majoring in English and creative writing, is creating content for the Lakeland blog, as well as the social media pages for Lakeland's School of Humanities & Fine Arts. This is the latest in a series of blog stories she's written. It was translated into Spanish by José Pérez Sánchez.
José Pérez Sánchez, Ph.D., was born in Cádiz, Spain, and he has been speaking Spanish all his life. He speaks very highly of his life in Cádiz and recognizes the many privileges and opportunities that allowed him to be where he is today, serving as assistant professor of Spanish at Lakeland University.
"I feel extremely lucky to have been born there," José reveals. "We gaditanos definitely have a very special philosophy of life, and particular sense of humor, which are expressed through one of my passions: El carnaval de Cádiz."
José's passion for Spanish lives deep in the heart of his childhood in Cádiz. His greatest influence is not a person, but a place. José speaks fondly of his hometown, specifically of the festival held there every February: El Carnaval de Cádiz. The festival consists of a "purge" of worldly problems. The city comes together every year and uses humor and sarcasm to rid themselves of their troubles by denouncing them while also bringing back laughter into their lives.
José appreciates the everyday joys in life. When asked about his biggest goal in work and life, he said he wishes to be as happy then as he is now. He understands that life can take many twists and turns, between changes in the world and personal changes, but he lives by the motto: "There's no plan; la vida se vive" (life is lived).
José believes in joining matters of the heart with matters of the mind: "Life and work can sometimes come as one," he recognizes, "especially when you have personal, family experiences that make you realize how much you owe the educational opportunities you had and benefited from, and how your privileges are always the sacrifices others made."
José takes special pride and comfort in the thought that his lessons in Spanish teach his students not only another language, but another way to view the world and develop their own solutions to problems.
"It is very rewarding to see the students' personal, cultural enrichment as well as their professional growth," he said. "Speaking a second language is a life-long process acquiring a rich cultural baggage that equips you with a global perspective to better solve problems in life in this highly competitive, interconnected world."
"I saw a video of Lakeland's former President on YouTube during pandemic times," he recalls. "It was emotional and inspiring which got me thinking about the values, vision and mission of the institution. I rejected another offer back in the United Kingdom to be here today, and I do not regret it because I feel at home at Lakeland, where I can live up to my values every day and, in turn, offer my best both academically and personally."
Although José has taught Spanish before, he feels at home at Lakeland. He enjoys the sense of community and belonging that the faculty and students bring, as well as the values of the institution itself. Because of his moral connection with the university, José's choice of where to continue his career came easy.
José Pérez Sánchez, PhD. Nacido en Cádiz (España), José habla muy bien de su vida en Cádiz y reconoce los muchos privilegios y oportunidades que le permitieron estar donde está hoy sirviendo como Assistant Professor of Spanish en la Universidad de Lakeland.
"Me siento muy afortunado de haber nacido allí", revela José. "Definitivamente los gaditanos tenemos una filosofía de vida muy especial, y un particular sentido del humor, que se expresan a través de una de mi pasion: El carnaval de Cádiz".
La pasión de José por el español vive en lo más profundo de su infancia en Cádiz. Su mayor influencia no es una persona, sino un lugar. José habla con cariño de su ciudad natal, en concreto de la fiesta que allí se celebra Cada febrero: El Carnaval de Cádiz. El festival consiste en una "purga" de problemas mundanos. La ciudad se reúne todos los años y usa el humor y el sarcasmo para librarse de sus problemas denunciándolos al tiempo que le devuelve la risa a sus vidas.
José aprecia la alegría cotidiana de la vida y los pequeños detalles. Cuando se le preguntó acerca de su mayor objetivo en el trabajo y en la vida, dijo que desea ser tan feliz como lo es ahora. Entiende que la vida puede dar muchas vueltas en estos tiempos tan inciertos como difíciles en el mundo y con cambios personales, pero vive bajo el lema: "No hay plan; la vida se vive."
José cree en unir los asuntos del corazón con los asuntos de la mente: "Vida y trabajo pueden ser a veces una misma cosa," reconoce, "especialmente cuando tienes experiencias personales, familiares que te hacen darte cuenta de cuánto debes las oportunidades educativas que tuviste y de las que te beneficiaste, y cómo tus privilegios son siempre los sacrificios que otros hicieron."
José se enorgullece especialmente al pensar que sus lecciones en español les enseñan a sus alumnos no solo otro idioma, sino otra forma de ver el mundo y desarrollar sus propias soluciones a los problemas.
"Es muy gratificante ver el enriquecimiento personal y cultural de los estudiantes, así como su crecimiento profesional", dijo. "Hablar un segundo idioma es un proceso que dura toda la vida y adquiere un rico bagaje cultural que lo equipa con una perspectiva global para resolver mejor los problemas de la vida en este mundo altamente competitivo e interconectado".
"Vi un video del expresidente de Lakeland en YouTube durante tiempos de pandemia", recuerda. "Fue emotivo e inspirador lo que me hizo pensar en los valores, la visión y la misión de la institución. Rechacé otra oferta en el Reino Unido para estar aquí hoy, y no me arrepiento porque me siento como en casa en Lakeland, donde puedo estar a la altura de mis valores todos los días y, a la vez, dar lo mejor de mí tanto académica como personalmente."
Aunque José ha enseñado español antes, se siente como en casa en Lakeland. Disfruta del sentido de comunidad y pertenencia que aportan los profesores y estudiantes, así como los valores de la propia institución. Debido a su conexión moral con la universidad, la elección de José de dónde continuar su carrera fue fácil.
